Wetenschappers hebben  (sep 2024) een enorm groot koraal ontdekt in de zuidwestelijke Stille Oceaan. Het is voor zover bekend het grootste koraal ooit. Het koraal is 34 meter breed, 32 meter lang en 5,5 meter hoog, opgebouwd uit bijna een miljard kleine poliepen schrijft National Geographic. Het koraal is drie keer groter dan de vorige recordhouder, die met een afmeting van 22 meter ook al enorm te noemen was (zie artikel dat verscheen in april 2015 in Haaien-Echo's: https://www.zilverhaai.be/images/pdf_files/artikels/0669_Reuzenkoraal.pdf )

Het nieuw ontdekte koraal ligt dieper dan veel andere riffen. De diepte beschermt het koraal mogelijk tegen de stijgende temperaturen aan het zeeoppervlak door klimaatverandering. Het werd ontdekt door een videograaf die werkte op een schip in afgelegen delen van de zuidwestelijke Stille Oceaan. Daar onderzocht hij hoe de zee wordt beïnvloed door het klimaat.

Het koraal (= Pavona clavus)
Het nieuw ontdekte mega koraal is voornamelijk bruin, maar heeft vlekken van felgeel, blauw en rood en vertoont golvende patronen die het oceaanoppervlak nabootsen. Dit indrukwekkende organisme is een complex netwerk van koraalpoliepen — kleine, individuele wezens — die zich in de loop van meerdere eeuwen hebben gevormd. In tegenstelling tot een rif, dat uit meerdere koraalkolonies bestaat, is dit koraal een zelfstandig organisme dat zich zonder onderbreking heeft ontwikkeld over honderden jaren. Om de leeftijd van het mega-koraal te bepalen, gebruikten onderzoekers gegevens uit eerdere studies die de leeftijd van dit soort koraal op andere plekken in de Stille Oceaan schatten. Met deze informatie en de grootte van het koraal kwamen ze tot de schatting dat het tussen de 300 en 500 jaar oud is.

De koraalsoort, Pavona clavus, biedt tevens een thuis aan garnalen, krabben, vissen en andere zeedieren.