Vlaams minister van Omgeving en Landbouw Jo Brouns heeft vanmorgen (16/06/25) de medewerkers van het Instituut voor Natuur- en Bosonderzoek (INBO) geassisteerd bij het uitzetten van meer dan 15.000 jonge grote modderkruipers in het Schulensbroek in Herk-de-Stad. “Deze zeldzame en ernstig bedreigde vissoort is een symbool voor ons waterbeleid in Vlaanderen”, aldus minister Brouns.

De grote modderkruiper is een iconische vis, vroeger bekend om zijn vermeende weersvoorspellende eigenschappen: als een gevangen vis in zijn bokaal onrustig werd, zou onweer op komst zijn. Sinds de jaren 1950 leed de soort echter fors onder drastische ingrepen in het Vlaamse waterlandschap. Ook de klimaatverandering zorgde voor een verdere uitdroging van zijn leefgebied.

Vandaag geldt de grote modderkruiper als een zogenaamde ‘flagship species’, een symbool voor het vernieuwde Vlaamse waterbeleid. De programma’s zetten in op herstel van natuurlijke watersystemen en het versterken van de biodiversiteit.

Minister Brouns benadrukt: “De grote modderkruiper staat symbool voor een bredere kentering in ons waterbeleid. Met de opvolger van de Blue Deal en de soortbeschermingsprogramma’s herstellen we het landschap zodat het weer als een spons functioneert, en beter water vasthoudt om vertraagd af te voeren. De grote modderkruiper zal ons over enkele jaren vertellen of we goed bezig zijn. Doet de soort het beter, dan doen wij het ook goed!”

Omdat bestaande populaties van deze soort klein en genetisch verzwakt zijn, werkt het INBO sinds vijf jaar aan een succesvol kweekprogramma. Hierbij worden Vlaamse vissen gekruist met genetisch gezondere Nederlandse exemplaren. Jonge vissen worden vervolgens uitgezet in geschikt leefgebied, zoals hier in het Schulensbroek.

In het Schulensbroek tussen Linkhout en Herk-de-Stad komen verschillende beschermingsstrategieën mooi samen. Tussen 2016 en 2023 liep hier het LIFE Delta-project, een samenwerking tussen VMM, Natuurpunt, ANB en Regionaal Landschap Haspengouw en Voeren. De VMM beheert het Schulensmeer en omliggende beken en grachten, terwijl de lokale vereniging ‘De Vrienden van het Schulensbroek’ zorgt voor het aangrenzende natuurgebied van ongeveer 550 hectare. De kweekactiviteiten van de grote modderkruiper in Linkebeek worden ondersteund door B4B, eveneens een Europees gefinancierd LIFE-project.