Rode Kruis waarschuwt toeristen: Gevaarlijke  hazenkop-kogelvis (Lagocephalus sceleratus). rukt op in Middellandse Zee.

In Griekenland slaat Rode kruis alarm nadat badgasten op populaire vakantiebestemmingen zijn gebeten door een invasieve en giftige kogelvis. Het dier hapt met krachtige kaken in benen en billen.
Hoewel biologen zeggen dat paniek niet nodig is, verspreidt het Griekse Rode Kruis nu wel officiële EHBO-richtlijnen voor strandgangers.
De hazenkop-kogelvis (Lagocephalus sceleratus) komt oorspronkelijk uit de Indische en Stille Oceaan, maar bereikte via het Suezkanaal de Middellandse Zee. Sinds de eerste waarneming in Griekenland in 2005 plant de vis zich razendsnel voort en heeft hij weinig natuurlijke vijanden.
De vis is inmiddels een vaste bewoner rond Kreta, in de Saronische Golf, bij de Dodekanesos-eilanden en langs de kust bij Athene. En dat zorgt voor problemen op en rond het strand.

Bloedende vleeswonden

Hoewel het eten van de vis dodelijk kan zijn door het zenuwgif tetrodotoxine, schuilt het directe gevaar voor zwemmers in zijn bek. De beet is niet giftig, maar de krachtige kaak kan zware vleeswonden veroorzaken.

Volgens marien biologen wordt de kogelvis agressiever, zwemt hij vaker in groepen en verliest hij zijn schuwheid voor mensen. Volgens Griekse media moesten de voorbije maanden meerdere slachtoffers naar het ziekenhuis na aanvallen. Een bejaarde vrouw werd onder meer gebeten in Varkiza, een voorstad van Athene. De beten treffen meestal benen, maar soms ook het zitvlak of de schaamstreek.

Richtlijnen Rode Kruis

Het Griekse Rode Kruis verspreidt nu richtlijnen voor slachtoffers. Wie gebeten is, moet de wonde meteen spoelen met schoon water en zeep. Slachtoffers moeten medische hulp zoeken om de wonde te laten hechten en eventueel een tetanusvaccinatie te krijgen. Bij hevige bloedingen moet meteen het noodnummer 112 worden gebeld.

Anastasia Miliou van het Griekse Instituut voor Mariene Bescherming zegt dat er geen reden tot paniek is. “Het probleem is er vooral voor de visserij”, vertelt ze aan het Griekse nieuwsportaal ‘inNewspaper’. “Voor zwemmers vind ik het overdreven. Op 99,5 procent van de kustlijn is er geen probleem.”  De kogelvis is wel een ramp voor de lokale visserij. Het dier vernielt netten en eet commerciële vissen op. Om de plaag in te dammen, grijpen overheden in. Griekenland wil vissers zes euro per kilo hazenkop-kogelvis betalen die ze uit het water halen. Op Cyprus (4,80 euro per kilo) en in Turkije lopen al vergelijkbare beloningssystemen.